Cet atelier s'est déroulé un jour bien particulier, celui du solstice d'hiver mais pas que ! Un autre événement bien moins fréquent avait lieu ce même jour : La Grande Conjonction entre Saturne et Jupiter. Les solstices sont annuels, alors que les conjonctions entre les deux géantes gazeuses du système solaire n'ont lieu que tous les vingt ans (environ). Celle-ci est qualifiée de grande car cela fait quasiment quatre siècles (en 1623) qu'elles n'avaient pas été aussi proches l'une de l'autre (6 minutes d'arc), par chance il faudra moins attendre (en 2080, 60 ans tout de même !) pour en revoir une aussi spectaculaire. Malheureusement le ciel n'avait que des nuages et quelques gouttes a nous offrir ce soir-là ! C'est donc bien au chaud que les dix participants se sont retrouvés, en visio, couvre-feu oblige.

La semaine précédente n'était pas en reste, avec pour le 14 Décembre une éclipse solaire (visible en Amérique du Sud) et le maximum des Géminides, qui cette année profitait de conditions parfaites. La Lune était en effet occupée à occulter le Soleil, le ciel était donc aussi sombre que possible pour chasser les étoiles filantes. Encore une fois, des perturbations nuageuses sont venues jouer les troubles-fêtes, que se soit au Chili ou chez nous ! La météo ne pouvant être uniformément exécrable, certains ont eut la chance de contempler ces phénomènes, et Robert nous a montré de belles photos de l'éclipse. Par contre les légendes les accompagnant se sont révélées êtres inexactes, certaines photos montrant une occultation totale du Soleil alors que le lieu indiqué pour la prise de vue se trouve être hors de la bande de totalité. Lors du dernier atelier, la photo de la récupération d'une capsule dans le désert chinois alors qu'elle était (Chang'e 5) encore dans l'espace, s'avérant être l'essai Chang'e 5T1 mené en 2014 et ici des photos impossibles à réaliser à l'endroit indiqué. Bien des images associées à des commentaires insuffisamment précis ou fausses informations !

Ensuite Daniel nous a présenté un site (albums photos) consacré à Mars, qui nous a été recommandé par J.P. Vergne (à qui nous souhaitons au passage tous nos meilleurs vœux). Site qui publie les extraordinaires photos prises par l'instrument HIRISE de l'orbiteur MRO (Mars Reconnaissance Orbiter, NASA), puis Martin a commenté ses photos (conjonction, Tête de Cheval). Nous nous sommes aussi attardés sur la chute d'Arecibo et d'un météore dans le ciel japonais, la fin de mission de Gaïa, la comète S3 Erasmus et l'ouverture de la boîte aux trésors. Beaucoup d'actualités pour ce dernier atelier d'une année si particulière et espérons que la suivante soit aussi riche mais surtout libérée, délivrée !

L'observaThouars vous souhaite de bonnes fêtes de fin d'année.

Martin

Aussi nombreux que lors du précédent atelier (12), Alain n'était pas présent mais son absence à été compensée par la visite de Françoise (cela faisait bien longtemps ! ). Encore quelques soucis techniques, la voix de Ginette nous était perceptible mais pas l'image (problème de webcam vite résolu par Michel B.), faible débit pour Julien, pendant que d'autres durent patienter en salle d'attente, le maître de cérémonie ne leur ayant pas accordé l'accès !
Une fois tous réunis, nous avons collégialement souhaité un joyeux anniversaire à notre administrateur réseaux et technicien hors-pair sans qui notre joli site internet ne serait pas, il s'agit bien sûr de Daniel ! Personne n'a su compter le nombre de bougies sur le premier des gâteaux que nous avons (virtuellement) partagés, le second lui était bien raccord, un beau croissant de Lune dans un ciel étoilé.

Certains avaient décidé de quitter le pays Thouarsais (Jacqueline et Michel au Canada, Daniel dans les Pyrénées), Robert quant à lui nous a emmenés dans les Alpes, pour visiter la vallée du Queyras en terminant avec l'observatoire de Château-Renard à Saint-Véran. Plus haut observatoire de France et réputé pour être le meilleur site astronomique d'Europe, avec un modeste télescope de 620mm de diamètre sous sa coupole de 7,5m. Modeste car le projet initial prévoyait l'installation d'un instrument de 3,5m de diamètre, qui a finalement été mis en œuvre à Hawaï !

De retour de ce périple, nous avons discuté d'autres retours de voyages plus lointains, ceux d'échantillons venus de l'espace, grâce aux missions Chang'e 5 (Chinoise) et Hayabusa-2 (Japonaise). Chang'e 5 a ramené quelques jours auparavant (erreur, c'est le module de remontée qui vient de s'amarrer à l'orbiteur, le retour est prévu le 16 décembre) deux kilos de roches lunaires après un court relais (un million de km aller-retour, trois semaines), court comparé aux plus de trois milliards de km (en trois ans et demi) parcourus par Hayabusa 2 pour atteindre Ryugu, puis les deux ans et demi pour revenir !
Le Faucon pèlerin (traduction d'Hayabusa) tenait entre ses serres de la précieuse poussière d'astéroïde qu'il a déposée dans le désert australien avant de repartir pour explorer deux autres astéroïdes (2011 CC21 en 2026 puis 1998 KY26 en 2031). Ensuite Florence nous a fait part des quelques nouvelles, dont le passage d'une impressionnante météorite dans le ciel japonnais et moins réjouissant celle de la perte du célèbre radio-télescope d'Arecibo sur l'île de Puerto-Rico.

Enfin Martin a commenté ses dernières photos et Françoise en a exhumé de plus anciennes dont un magnifique filé d'étoiles réalisé en Namibie. Nous avons aussi rapidement abordé le passage de la comète C/2020 S3 Erasmus , dont la magnitude, proche de 6, devrait encore baisser les jours à venir (périhélie le 12 Décembre). Dernières chances de l'observer avant qu'elle ne disparaisse derrière l'éblouissant Soleil, affaire à suivre ! Martin